왜 우리는 화장실용 조명을 ‘습열 테스트’에 부치는가?
솔직히 말해서, 화장실은 전자제품에게 있어 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 급격한 온도 변화, 그리고 모든 틈새로 스며드는 물방울들이 문제를 일으킵니다.
만약 조명이 이러한 환경에 견딜 수 있도록 특별히 설계되지 않았다면, 곧 고장 날 것입니다. 밀봉재가 파괴되고, 필라멘트가 녹슬어서 몇 주 안에 고장 나버립니다. 우리는 제품이 얼마나 오래 사용될 수 있는지 추측하는 대신, 습열 테스트를 통해 조명이 언제 고장날지 정확히 파악합니다.
수분과의 싸움
물방울은 매우 교활합니다. 조명의 작은 틈새로 들어와 내부로 침투합니다. 일단 그 수분이 전기 접점에 닿으면 문제가 생깁니다. 단락이 발생하거나 전력 공급이 불안정해집니다.
이를 막기 위해 우리는 적외선 히터를 사용하여 조명을 가열합니다. 그렇게 하면 고장이 빠르게 발생합니다. 우리는 단자나 밀봉재에 부식이 생기는 지도 확인합니다.
스트레스, 열, 그리고 밀봉
우리는 고급 석영 유리와 특수한 밀봉제를 사용하여 내부가 건조하도록 합니다. 하지만 문제가 있습니다. 열로 인해 재료가 팽창하는데, 각 재료의 팽창 속도는 다릅니다.
그래서 우리는 온도를 반복적으로 변화시킵니다. 그렇게 하면 뜨거워졌다가 식을 때 밀봉재가 균열되거나 수축하지 않도록 할 수 있습니다. 밀봉재가 실패하면 할로겐 가스가 새어나가거나 수분이 들어오게 됩니다. 어느 경우든 조명은 고장 납니다.
현실적인 타협
물론 여기에는 타협점이 있습니다.
진정으로 방수 기능을 갖춘 조명을 만들려면 밀봉을 철저히 해야 합니다. 하지만 그렇게 되면 공기 순환이 줄어들어 조명이 더 뜨거워질 수 있습니다. 그 결과, 습한 환경에서도 단락이 발생하지 않는 조명을 얻을 수 있지만, 설치할 때는 약간의 공간을 남겨두어야 합니다.
우리는 실험실에서 조명을 최대한 엄격한 조건에서 테스트하여, 어떻게 설치해야 하는지 정확히 알 수 있도록 합니다. 그렇게 하면 조명이 제대로 작동할 것이라는 확신을 가질 수 있습니다.