なぜ、バスルーム用のランプを厳しい環境でテストするのか？ 正直に言って、バスルームというのは電子機器にとっては地獄のような場所です。温度の変動が激しく、蒸気の量も多くて、まるでサウナのようです。普通の工業用ランプをそこに置いたら、数週間も持たないでしょう。 だからこそ、私たちは「湿熱老化試験」を行うのです。聞こえは良いですが、要するに、製品がお客様の家に届く前に、まず蒸気室で壊れないかを試すのです。
湿気との戦い
ほとんどのミラーヒーターはクォーツガラス製のチューブを使用しています。クォーツは耐熱性に優れていますが、問題はガラスと金属製の端カバーの接続部分です。 実は、湿気がその接続部分から漏れ込みやすいのです。これを毛細管現象と呼びます。わずかな水分がタングステンフィラメントに触れると、すぐに破損してしまいます。 私たちは、この状況を再現するために、ランプを高湿度の環境に置きます。熱と湿気を繰り返し与えて、接続部分が本当に丈夫かどうかを確認します。もし実験室でランプが壊れても、それは良いことです。つまり、お客様のバスルームで壊れないという意味です。
広範囲の赤外線によるストレス
短波赤外線ランプは数秒で加熱されます。これは極端な温度上昇であり、内部の部品が膨張して移動する原因となります。さらに蒸気が加わると、この機械的ストレスはさらに悪化します。 私たちは、この過程での抵抗値をしっかり監視します。抵抗値が急上昇したら、それは警戒すべきサインです。それは、フィラメントが薄くなっているか、接続部分が緩んでいることを意味します。
トレードオフ
「接続部分をもっとしっかり作ればいいのでは？」と思うかもしれません。 しかし、問題があります。接続部分が強すぎると、ランプが最大出力で動作する際に、チューブ内の圧力が高くなりすぎます。ガラスが割れないようにするためには、より厚い壁を使わなければなりません。 確かに、それによってランプの重さは少し増えます。しかし、冬が来てもランプが壊れないようにするためには、この犠牲は仕方のないことです。 私たちは、これらのランプがどれくらい持つかを推測するのではありません。何時間も動作させ、蒸気に浸して、温度が安定しているかを確認します。これが、実際のバスルームの環境に耐えられるかを確認する唯一の方法です。